王重阳是道教重要派别全真教的创始人，出生于宋徽宗政和二年（1113年1月11日）。据说因为他喜欢陶渊明，便改名知明。又因与陶渊明一样喜爱菊花，而菊花在重阳节开放，便给自己起了个号叫重阳子。王重阳出身于一个“家业丰厚”的富裕家庭。他的一生正值北宋沦亡，金人入侵，民族灾难深重的时代。青年时代，他“痛祖国之沦亡，悯民族之不振”，曾于金熙宗天春年间应过文、武试，得中文、武双举人，有志于拯救民族危难。但由于南宋政权孱弱，舍弃广大北方人民不顾，苟且偏安，王重阳的抱负没有能够施展。抗金失败后，王重阳掘地穴居，称之“活死人墓”，以方牌挂其上，书云:王害疯（王自称疯子）灵位。七年后，王重阳走出活死人墓，开始以另一种方式实现自己的理想。