太上老君传——瑶池金母，
瑶池金母传——白云上真，
白云上真传——东华帝君王玄甫，
东华帝君王玄甫传——正阳帝君钟离权，
钟离权授——纯阳帝君吕洞宾和明悟帝君刘海蟾，
吕洞宾授——辅极帝君王重阳，
王重阳授——北七真。
全真道统自老子始，东华帝君王玄甫为全真道的始祖。
北五祖即是王玄甫已降的五位祖师，即东华帝君王玄甫、钟离权、吕洞宾、刘海蟾、王重阳。后经元世祖、武宗的诏尊，王玄甫、钟离权、吕洞宾、刘海蟾、王重阳等遂被全真道北宗奉为“五祖”。全真道因有南宗北宗之分，王重阳等属北宗，故名北五祖。