小乔与姐姐大乔并称“二乔”，是三国时期世人皆知的美女。《三国演义》第三十四回叙曹操平定辽东后，心情大畅，欲建铜雀台以娱晚年。少子曹植进言：“若建层台，必立三座。”中间名铜雀，左为玉龙，右为金凤。“更作两条飞桥，横空而上，乃为壮观。”操喜，留曹植、曹丕在邺郡建台。这是建台之缘起，与周瑜、小乔一字无关。第四十二回叙曹操得荆州后，欲领兵百万南下，约孙权“共擒”刘备。一时孙吴主战、主和，沸沸扬扬，难以主张。第四十三回叙：经鲁肃与刘备、诸葛亮的合谋，孔明愿随鲁肃赴柴桑（故城在江西九江县西南二十里）亲见孙权，以陈利害，坚定孙权联合抗曹。

同时在鄱阳湖训练水师的周瑜，星夜赶回柴桑，当晚就紧急约见孔明。此时的周瑜和先前的孙权一样，虽是决心抗曹，但对联合刘备却存戒心。瑜起初想尽量不露抗曹的本意，以试孔明；而孔明却趁机言曹势众，难以抵挡，使用激将之法假意劝瑜降曹，言道：“愚有一计：并不劳牵羊担酒，纳土献印；亦不须亲自渡江，只须遣一介之使，扁舟送两个人到江上。操一得此两人，百万之众，皆卸甲卷旗而退矣。”孔明佯装不知大、小乔为孙策、周瑜之妻，接着说道：“亮居隆中时，即闻操于漳河新造一台，名曰铜雀，极其壮丽；广选天下美女，以实其中。操本好色之徒，久闻江东乔公有二女，长曰大乔，次曰小乔，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。操曾发誓曰：吾一愿扫平四海，以成帝业；一愿得江东二乔，置之铜雀台，以乐晚年，虽死无恨矣。今虽引百万之众，虎视江南，其实为此二女也。”周瑜岂信孔明之言，问：“操欲得二乔，有何证验？”孔明又言，操曾命子曹植作《铜雀台赋》，“赋中之意，单道他家合为天子，誓取二乔。”为了证明孔明所言是实，瑜又问：“此赋公能记否？”孔明越发大展才智，当着周瑜、鲁肃之面背诵该赋时，巧妙地添油加醋，着意激怒周瑜。其中有句为：“立双台于左右兮，有玉龙与金凤。揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。”