说吴越争霸，不可不提西施；说勾践从奴仆到霸主的曲折而又辉煌的奋斗史，也不可不提西施。这倒不是西施为勾践灭吴献上了什么锦囊妙计或立下了赫赫战功，而是因她乃勾践实施文种亡吴九术中的一件重要工具，并且是个名满天下，流芳百世的绝色美女。

西施与王昭君、貂蝉、杨玉环，为中国古代四大美女，而西施又名列四美之首。其实，这四个姑娘，既未留下照片，也未留下画家写真，别说她们美到什么程度，连鼻子眼睛嘴巴是啥样儿，都没谁见过。咱们对这几位美女的认识，全靠后世文人墨客的文字描写，或一些画家凭借自己的想象所作的四美肖像。西施等人之美，其实已经成为一个符号，成为一个中国人公认的美的名牌。

西施只因吴国终被越国所灭，而且西施是被越国派往吴国的，她肩负着让吴王夫差荒淫腐败沉湎色欲与刺探吴国政治军事机密的光荣使命，因此，被后世赞之为巾帼英雄、爱国女杰……然而，若勾践复仇并未成功，吴国乃为晋、齐、鲁、楚等国所灭，西施恐怕就不会有上述美名，而很可能被正统史学家、文学家打入“祸水”的行列。

西施入吴后，夫差被她迷得神魂颠倒，春秋宿姑苏台，冬夏宿馆娃宫，整天与西施玩花赏月，鸣琴赋诗。灵岩山上有一眼清泉，夫差常让西施对泉水梳妆，他亲为美人梳理秀发，想那为西施梳理秀发的镜头，恐怕与周润发、刘德华做的“百年润发”洗发膏的广告相似。他又与西施泛舟采莲，或乘画船出游，或骑马打猎，总之沉醉于美色，以姑苏台、馆娃宫为家，把国家大事丢在脑后。伍子胥求见，往往被拒之门外，惟太宰伯嚭常侍左右。因此他所能听到的，皆阿谀奉承之声。无数史例证明，大家伙一旦到此地步，也就离垮台不远矣。

西施既然与夫差形影不离，对于吴国的政治斗争、军事机密，也就无所不知，且伺机向越国传递她所得到的情报，以致被今天一些精于考证的史学家称之为中国历史上的头号色情间谍。她挑拨吴国的君臣关系，特别是夫差与伍子胥的关系，只要稍微吹一吹枕头风，杀伤力比伯嚭说上一大堆谗言谮语不知大上多少倍。夫差赐剑令伍子胥自杀，恐怕也少不了她一份功劳。勾践的大军能长驱直入，直抵吴国都城，让夫差无还手之力，与西施小姐把夫差迷得晕头转向荒废军政密切相关。因此可以说，西施是勾践灭吴雪耻的功臣之一。明代西施祠有楹联云：“越锦何须衣义士，黄金祗合铸娇姿。”便是对西施在越国灭吴中的功劳的肯定。