阮出自嬴姓，以国名为氏。阮氏得姓于殷商时期的阮国，殷商时代，有一个小诸侯国名阮国，故址在今甘肃省泾川县境内。商代末年，西伯侯姬昌（即周文王）灭阮国，其国民纷纷避难南逃，其后代以国名“阮”为氏。
阮国为商朝时的诸侯国，位于岐山与渭水之间（今泾川县），经过数千年繁衍，西汉时，阮姓已进入河南，并以陈留（今河南开封）作为主要的聚集地。陈留历史悠久，其建都置邑的历史可追溯到4000年前的夏朝时期。据《竹书纪年》记载：“帝宁居原（今河南济源西北），自迁于老丘。”老丘即在今开封陈留附近。
汉景帝中元六年（公元前144年），分立梁孝王五子，次子刘明被封在济川国，治济阳（今兰考县东北）。公元前122年，废济川国改济川郡，后郡治由济阳迁陈留，改称陈留郡。魏晋南北朝以后，我国各地姓氏郡望相继出现。历史上阮氏在陈留一带名人辈出，为陈留郡氏族大姓。据《阮氏族谱》载，阮肇，字吾之，为陈留阮氏始祖。阮肇有二子：长子阮伯杜，官至司马，生有三子，长子士荐、次子士会、三子士叔；次子阮唐杜有二子，长子祖衍、次子祖衡。三国时，陈留阮氏发展成为当地名门望族。后来，以陈留为中心向四方播迁，而今已遍布全国各地。如今阮氏分布很广，约占全国汉族人口的0.05%，尤以赣、闽、鲁、鄂4省多此姓，约占全国汉族阮姓人口的57%。阮姓在中国姓氏人口中列第189位。两晋南北朝以前阮氏主要聚居在陈留郡，之后大批南迁，形成了以河南、长江中下游和珠江流域为中心的三大聚居地，因此南方阮姓人口远远多于北方。
名人辈出的陈留阮氏
中国姓氏郡望，始于魏晋南北朝时期，陈留阮氏兴盛于汉魏时期陈留郡尉氏县的阮氏家族。汉魏文学家阮（约165～212年），字元瑜，陈留尉氏（今属河南省尉氏县）人，“建安七子”之一，少时曾受学于蔡邕，建安初，避役引退。曹操素闻名，召为司空军师祭酒、管记室。当时军国书檄文字，多为阮与陈琳所拟，后徙为丞相仓曹掾属。
阮擅长章表书记，与陈琳齐名。史载他曾在马上为曹操草拟《致关西军阀韩遂书》，书成呈曹操改定，操竟不能增减一字。今存代表作《为曹公作书与孙权》，文气顺畅、舒卷自如，曹丕说他“书记翩翩，致足乐也”。阮在诗歌方面也有相当成就，今仅存诗10余首，其名篇有《驾出北郭门行》，诗中描写一孤儿受后母虐待情况，揭露了汉末世风日下的社会状况。又《咏史诗》二首，以“三良”殉秦穆和荆轲刺秦王为题材，批判了历史上的暴政，整个诗篇充满了人生悲凉。
《隋书·经籍志》著录阮有集5卷，已佚。明代张溥辑有《阮元瑜集》，收入《汉魏六朝三百家集》中。
阮之子阮籍（210～263年），三国魏文学家、思想家，字嗣宗，陈留尉氏（今尉氏县）人，与嵇康齐名，为“竹林七贤”之一。
阮籍自幼任性不羁，喜怒不溢于言表，博览群书，尤爱《老子》和《庄子》，嗜美酒，能呼啸，晓弈棋，善弹琴。他曾到苏门山专访隐士孙登，返家后假托苏门山隐士议论，写下著名的《大人先生传》，以抒胸怀。
阮籍才具很高，志向远大。他曾登广武，观楚汉战争之处，叹道：“时无英雄，遂使竖子成名。”又曾登虎牢山，望京邑而叹。他有“壮士何慷慨，志欲威八方”的雄心，也有“忠为百世荣，义使令名彰”的志节，但由于其生逢魏晋乱世，名士很少能自全。为保身，他佯狂避世，力求不入仕宦。太尉蒋济召籍为掾属，他言其才疏，不堪补吏；后虽勉强应职，不久又称病归家。曹爽辅汉后，召他任参军，籍亦假托疾病推辞。
阮籍在哲学上主张把自然与封建礼教相结合，以期“在上而不凌乎下，处卑而不犯乎贵”的境界。其诗专长五言，《咏怀》80余首，表现其嗟生忧时、苦闷彷徨的心情，对当时的黑暗现实多所讥讽，词语隐约，后人辑有《阮嗣宗集》。
阮籍之侄阮咸，陈留尉氏人，西晋名士、音乐家，“竹林七贤”之一，历仕散骑侍郎，补始平太守，与籍并称“大小阮”。其性任达，不拘礼法，当世礼法者讥其所为，咸贞素寡欲，深识清浊，万物不能移，其妙解音律，善弹琵琶，现代音乐界用的一种乐器——“阮”，就是因其善弹这种乐器而得名。
南北朝时期，陈留尉氏人阮孝绪(479～536年)，字士宗，南梁目录学家，少年通诵《五经》，一生不逐富贵，隐居不仕。梁武帝普通年间(520～526年)，他博采宋齐以来公私图书记录，所撰《七录》仿《七志》分类法，将当时所见图书6280种、44520余卷分为经典、记传、子兵、文集、术技、佛法、仙道七录，已佚。《广弘明集》尚保存55部序目。
阮氏名人除尉氏籍者外，尚有陈留人阮韬。阮韬（？~484年）字长明，陈留（今开封）人，为南兖州别驾时，刺史江夏王刘义恭求取资费钱，坚执不与。后以风度容貌被宋孝武选取为侍中。明帝时，出为江州长史，官至散骑常驻侍，金紫光禄大夫卒。
陈留人阮研，字文几，官至交州刺史，善书，其行草出于王羲之，书艺精熟，为时人所称赞。
魏晋南北朝时期，陈留郡阮裕、阮修、阮瞻、阮种、阮卓、阮孚、阮长之、阮放俱知名。因此，陈留阮氏成为中国魏晋南北朝时期阮氏一大郡望。1000多年来，陈留阮氏在开封绵延不绝，今尉氏县小陈乡阮庄居住有当年陈留阮氏后裔。尉氏县现存有阮籍古啸台、阮籍墓等文物胜迹。
陈留阮氏南迁与闽台客家阮姓之关系
西晋“永嘉之乱”后，晋代门阀世家的陈留阮氏被迫随晋室南渡，阮咸迁居至江南一带。尉氏人阮孚南渡后，元帝朝为安东参军，继迁黄门常侍。尉氏人阮放，太学博士，历迁吏部郎，成帝时为扬威将军，交州刺史。南朝元嘉二年(425年)，寓居江左的阮弥之奉政入闽，任晋安郡太守。其在任期间“教稼穑，兴学校”，深得当地百姓拥戴。元嘉十三年(436年)，阮弥之病逝，谥“忠惠”，钦赐祭葬，后建“忠惠阮公祠”供奉。陈留郡尉氏人阮卓，天康年间（566年）为新安王府记室参军，奉使招慰交趾，后为德教殿学士。
阮肇的第十世孙阮仲恭（字大宾）出任刑部郎，寓居西藏山寺左，后遂居于此；第十三世孙阮大彰官至太守，迁居福建莆田；第十八世孙阮安所，唐天四年（907年）为岁贡，任邵郡教谕择迁绥安左街巷。其后裔阮文富迁居宁化西之南坑（今宁化济村乡境）。明代时，阮文富从绥安净安堡双溪迁居宁化城上进贤坊官圳上，明成化二十一年（1485年）移居兴善里上畲岭窠庄场，后又转徙至龙下里南坑。据宁化济村（南坑）《阮氏六修谱》载，阮文富之父阮忠有四子：长子阮文富迁居宁化；次子阮文贵的曾孙迁居上杭；第三子阮文寿有三子，长子阮子仁居双溪黄冈田，次子阮子义的后裔迁居江西兴国衣锦乡牛湖，第三子阮子福徙居福建客家的永定县，为阮氏入闽客家重要的一支。福建阮氏作为陈留阮氏南迁的主要衍派，其后裔分衍于福建龙溪、晋江、莆田、宁德、建阳以及长乐、古田、罗源等地。
唐、宋以来，以陈留阮氏为主的北方阮姓族人已大规模迁徙至浙江、江苏、江西、福建等省。福建宁化济村《阮氏族谱》奉阮肇为先祖。阮肇后人阮成，字仲容，登进士，任扬州同知，升南昌刺史，举家移居南昌。阮肇后人阮士荐之孙阮元一，字思周，迁居湖广。
元代，福建的阮丰道进士及第，出任海南文昌县正堂，后落籍于琼，为海南阮氏开基始祖。明代末年，阮氏迁往台湾。明永历年间，阮恢为亲随营正总班，随郑经入台。清代康熙年间始，福建沿海地区的阮氏族人陆续迁徙至台湾岛内各地。
清代，阮氏族人渡台，以福建漳州、汀州、泉州为众。乾隆中叶，汀州府客家永定县，阮才林、阮望峰入垦今苗栗通宵镇；阮春琳入垦今苗栗苑里镇。乾隆末叶，客家永定县阮筑入垦今斗六市一带；阮定轩入垦今台北市北投区。嘉庆初年，阮立居入垦今嘉义竹崎乡。道光年间，客家永定县阮传入垦今云林西螺；阮爱入垦今台中市。同治年间，客家永定县阮云清入垦今嘉义市；阮枝入垦今雾峰乡。阮姓在台湾姓氏人口中列第93位，为慎终追远、敦亲睦族，台湾嘉义市和屏东县成立有阮姓宗亲会和阮氏宗亲会。
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