在中国历史上，历来就有“家谱类国史”的说法。在义门《丁氏宗谱》上，此说法更是随处可见。
“家之谱，犹国之史也。其书一致，其法从同。世远系长，纪载不紊。用师左氏之编年事，殊行特详覈漏；用倣龙门之列传，意隐文彰，比例相属；用法春秋之褒贬，谱之为书。盖如是，其重且难也（康熙四十三年五修，丁世珂《辑谱臆说》）。家谱仿照国史，用纪年记事，用列传记人，并从历史的高度对人物做出评价。因此，家谱不仅十分重要，而且，编修起来确实有不小的难度。
“家之有谱，犹国之有史也。夫史自西汉以迄元明，其间作述不一，其人而大要。良史之才前莫如司马氏，后莫如欧阳氏。至涑水之通鉴，紫阳之纲目，则又综前史而笔之、削之、参之、订之，而史于乎成噫。国史之作，必有为之前者而美始彰，又有为之后者而盛始传也。顾国史有然，而家谱何独不然夫？（康熙四十三年五修，丁道兴《重修家谱序》）”国史自西汉至元、明，写法有所不同，主要在于编史的人。编史大家前面有司马迁，后面有欧阳修。司马光著《涑水通鉴》，朱熹著《紫阳纲目》，是前人历史著述的综合、考证与修订。编写国史，为前世歌功颂德，也为后世开启太平盛事。家谱何尝又不是这样呢？
“家谱、国史，皆取其传信，而不传疑也。古之有史，左记言右记事。必当时耳目之所听睹，岂敢少行私意于其间耶？左氏作内外传，司马作史记，命意措辞既驯且雅。而一代之事迹，至今班班可考，无敢诬也。而后世不独作史者有所宗，即辑谱者亦孰敢外乎？（乾隆十四年六修，丁昌选《序》）” 家谱与国史都要传载真实可信的信息，而不能以疑传疑、以讹传讹。古代史书，左边记载言语，右边记载事件，并且，必须是当代人的真实见闻，不能有丝毫私心杂念。左传、史记不仅是真实的史料，而且是很好的文学作品。历史事件和人物的记载，至今都可以看得十分清楚，没有任何虚假。它们不但成为后世编修历史的楷模，也成为编修家谱学习借鉴的重要依据。
国史也好，家谱也罢，无外乎纪年、载人、说事。义门《丁氏宗谱》经过几百年的演变逐渐形成了“上溯渊源，下衍支派，中述家规、明条例（康熙四十三年五修，丁世绪《跋》）。”然而，如何纪年、载人、说事，倒是要有一整套规则和秩序才行。
从规则和内容方面看，义门《丁氏宗谱》可以说十分完善与丰富。以光绪十八年版谱为例，总体分为首部、中部和尾部三个部分，共117本。
首部以“首卷”为名，根据内容以序列号区分，从“首卷一”到“首卷三”，共3卷、3本。主要内容包括：谱序、凡例、字辈、祠堂条例、诰命、看语、对联、画像、大宗小宗图、宗法、家礼、义门原系图、契约、讼书等。
中部以“卷”为名，根据内容以系列号区分，例如，“一卷”、“百二卷”，共110卷、113本。这一部分为家族世系与行实，以股、支、房为基本单元，详细记载了自一世祖开始往下的所有族人基本信息，以及重要族人的生平事迹。
尾部以“末卷”为名，根据内容以序列号区分，共1卷、1本，名“末卷一”。主要内容包括：通谱目录、领谱号数、族人与朝廷的奏章等。
光绪十八年义门《丁氏宗谱》部分目录
谱序：收录了历次编修的谱序、跋。其中，民国十年十一修共收录序、跋四十余篇。通过这些序、跋，可以比较清楚地了解家族的受姓之源、发展演变简要历史及重大事件，可以清楚地知道每次家谱的编修背景、动议和经过。
凡例：实际上就是家谱编修规则，内容涵盖家谱编修的方方面面，是编修的基本依据。
世系：以血缘为线索，详细记载着家族繁衍脉络。这是家谱的主要内容。义门《丁氏宗谱》世系，采用欧（阳修）式家谱体例。“自始祖至元孙，五世一提；元孙再提，而至十世；十世又提，而至十五世，以至提之无穷（《凡例》，下同）”。这种体例的好处在于“溯而上之，可以知其本之一；顺而推之，可以明其派之殊。”“五世再提，分房属派。由大宗，以下小宗，首书某公支下；某公派长房系明，则续提二、三、四、五、六房，其各房小支义例亦然。”在世系里“五世一提”，有所谓五世同堂之说，这是欧式家谱体例最为显著的特征。
义门《丁氏宗谱》世系
在上述世系结构架构中，简略为每位族人作谱传，具体做传与记载也有一整套规则：
“仿史记，兼汉唐以下家法。书讳、书字、书号、书职，书某公几子、生某年、月、日、时；娶某氏，生子女几；享寿若干，于某年、月、日、时殁；葬某处，某山某向，同圹者；书附共山者，书另冢。
名字有犯尊长讳者，存则更之，亡则以音相近、字不同者因之，于名目下注‘改避’二字，令稽得所考证。若已登黉序（学校）、入仕，版不可更易则尊长改之。
子姓昭穆无派，则渎我族。自宗仁公作歌定派，人尽遵守，敬录谱牒。庶后世，不得恣意各取致紊世序。
嫡子年幼，父传下则书之于前，绍嫡派；庶子年长，列名于后，庶不先嫡也。系图下，则以年齿长幼序之。
立继者，立本宗昭穆之子为嗣。于所生父传下，书第几子出祧于某；所继父传下，书某第几子承继。长子不得为人后。其有同宗而尊卑失序者，不书；有他姓来继者，不书；有出继他族者书出绍，示不当绍也。若立继后生子，必书生子于前，以绍正派。
女于父传下书适某、许某，明有家也。再嫁不书。
妇人夫死再醮（再婚）与有罪被出者，虽有子，夫传下不书；止于子传下书母某氏出，以义绝于夫，而恩不断于子也。
出仕者恭逢覃恩、领受衮章，必敬列于前，尊君命亦以示光宠。
妻父祖昆弟，系绅衿及才高德劭者，注之传下，所以重人文、尊门第也。
子姓有迁徙他郡者，系下详注某省、某府、厅、州、县，某大小土名，庶世远不致无稽。
男女自生育以后，聘氏自订盟以后，虽夭亡必书殇。明人道为大，令神灵有所归也。
先人坟禁、祭田山界，必详志者，便看守兼杜侵占也。”
对族人在世系中的取舍及其记载前后、左右秩序，不仅反映出了那个时代的宗法礼制，也反映出了一个家族以男性血缘正统性为核心的价值观。
字辈：记载了祖辈确定下来的宗派字辈，俗称排行字辈。义门丁氏流传下来的字辈共有八十四个字。
祠堂条例：对祠堂使用与管理的各个环节，作出了详细的规定。
诰命：录入了家族历史上收到的各类朝廷敕诰等文书。
看词：转录了义门陈家谱上收入的宋代大学士苏轼、黄廷坚对家谱的看词。
对联：记载了义门陈祠堂对联。
画像：收入了在义门陈和义门丁历史上具有重要地位的家族人物画像。义门丁包括：前四代所有人物，丁澄、丁荣、丁楷、丁柷、丁相、丁佶、丁乐等。每个人物之后都有一段赞祠。
大宗、小宗图：对大宗、小宗作出了规定。所谓大宗就是嫡传长房，在家族事务管理中承担着更加重要的责任。
义门丁氏宗法图
宗法、家礼：详细载明了家族、家庭各种主要祭祀、典礼场合布置和程序。
义门丁氏家礼图
义门原系图：录入了自陈埈以上义门陈的直系世系图。自后往前，录入在“颖川派”五十五世，“户牖派”二十二世，“陈国派”二十世，“帝舜派”十五世，“高阳派”五世，“五帝派”五世，“三皇派”五世，“太古派”五世。
义门丁氏世系图
契约：录入了家族重要地产、房产的买卖、捐赠等契约。包括：祠堂屋基、重要祖坟地、南京丁氏试馆等
讼书：录入了涉及族产的诉讼、判决、上诉等法律文书。
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